Friese wielrenners schoppen het niet vaak tot het hoogste niveau, maar Hartthijs de Vries start op de Giro

Hartthijs de Vries staat vrijdag aan de start van de Giro d'Italia.

Mogelijk komen ze elkaar ook tegen, ergens de komende weken. Weening is namelijk ploegleider bij Jayco AlUla, terwijl De Vries als renner van Unibet Rose Rockets meedoet.

Een eer, zo vindt Kollumer De Vries.

"Het is wel bijzonder, als je ziet dat er amper Friezen zijn die het tot het hoogste niveau in de wielersport hebben geschopt. Er zijn maar een paar die monumenten en grote rondes hebben gereden. Dat vind ik wel speciaal."

Bij de Unibet Rose Rockets kan De Vries ook weleens Fries praten, want Wijnjewoudster Josse Wester is een van de oprichters van het team.

Zeven jaar geleden begon hij met twee kameraden ludieke filmpjes te maken rond de Tour de France.

Een paar jaar later begonnen ze een eigen team. En de deelname van hun ploeg aan de eerste grote ronde is een volgende mijlpaal in het sprookje van Wester en consorten.

De twee Friezen blikken vanuit Nessebar, een plaats aan de oostkust van Bulgarije, vooruit op de Giro d'Italia.

De koers begint namelijk niet in Italië; de eerste drie etappes worden in Bulgarije verreden.

Sinds dinsdag zijn Wester, De Vries en de rest van de ploeg in Bulgarije. Dat de Giro toch iets anders is dan een gewone wedstrijd, merkt Wester aan meerdere zaken.

Een voorbeeld? "Normaal bel jij nooit voor die koersen, maar nu is het al een paar dagen druk", lacht de man uit Wijnjewoude.

Als mede-eigenaar van de ploeg is Wester betrokken bij veel onderdelen.

Bijvoorbeeld de logistieke puzzel, die iets ingewikkelder is met de start in Bulgarije. Later trekt het peloton ook nog naar Zwitserland.

"Het is best complex. We hebben mensen uit alle windstreken: uit Nieuw-Zeeland, Australië en heel Europa. Er zit veel werk in de organisatie. We zijn hier met tussen de dertig en veertig man en veel auto's."

Wester is blij als de fietsers vrijdagmiddag worden weggeschoten voor de eerste etappe.

"Ik ben blij dat het nu eindelijk begint, want zo'n aanloop duurt wel lang."

De Vries heeft de afgelopen dagen met zijn ploeggenoten de Bulgaarse wegen verkend.

Woensdag was de ploegenpresentatie, waar ze ook acte de présence gaven.

Toch heeft hij het echte 'Girogevoel' nog niet te pakken, ook omdat het daar minder leeft dan in Italië.

Om dat echte gevoel te proeven, moeten ze nog even geduld hebben. Na de rustdag op maandag wordt er vanaf dinsdag gekoerst in Italië.

De Vries: "Ik heb nu niet echt het gevoel van: wauw, ik zit in de Giro. Ik ben bezig met de eerste rit. Als topsporter kijk je altijd vooruit. Ik moet mezelf er soms even op wijzen dat ik in de Giro ben en dat dat speciaal is."

De afgelopen weken is de 29-jarige Kollumer in Spanje op hoogtestage geweest om in vorm te komen voor de Giro.

Zijn taak is om in de sprintetappes te zorgen dat ploeggenoot Dylan Groenewegen kan meedoen om de winst. En in het hooggebergte kan hij van betekenis zijn voor Wout Poels.

"En er komen meerdere ritten die te zwaar zijn voor de sprinters. Ik denk dat ik in die ritten vanuit de vlucht een heel mooie kans heb om zelf voor een resultaat te gaan."

Waar het echte werk voor De Vries vanaf vrijdag begint, zit het er voor Wester eigenlijk wel op met de voorbereiding. En dus heeft hij de komende tijd ook ruimte om te genieten.

Zijn rol zou hij omschrijven als een soort ambassadeur van de ploeg. Dus beschikbaar zijn voor de pers, maar ook voor de sponsoren en de fans.

"Ik probeer het zo ontspannen mogelijk aan te pakken, zodat ik zoveel mogelijk van de koers kan zien."

Wat Wester al wel opviel: tijdens een trainingsritje zagen ze op het Bulgaarse platteland donderdag ineens een Friese vlag.

Verder speurwerk leverde echter niets op. "We hebben aangebeld, maar er deed niemand open", vertelt Wester.

Als het aan het Friese tweetal ligt, dan wordt het een wedstrijd om nooit te vergeten.

Wester: "Het wordt spannend, maar ook een fantastisch mooi avontuur. Als Hartthijs en ik oud zijn en ergens in Fryslân op het platteland in een bejaardentehuis zitten, zeggen we nog tegen elkaar: 'Dat was mooi, hè?'"