Josse Wester gaat met zijn wielerploeg naar de Giro d'Italia: "Wel een traantje gelaten"

"Ik kan het heel romantisch maken, maar het was gewoon een telefoontje van een minuut van de Giro-directeur", zegt Wester uit Wijnjewoude, een van de drie oprichters van de ploeg.

"Hij zei dat we erbij zaten en wenste ons veel succes."

Met oud-wielrenner Bas Tietema en Devin van der Wiel begon het avontuur van Wester zo'n zeven jaar geleden.

Eerst maakten ze filmpjes in de Tour de France en deden ze zelf mee in amateurwedstrijden. Dat was in 2023 aanleiding voor de oprichting van een eigen ploeg.

Intussen zijn ze actief op het tweede niveau en doen ze mee aan verschillende grote wedstrijden, zoals de Amstel Gold Race en Parijs-Roubaix, die onderdeel zijn van de World Tour.

De grote droom was om in 2026 aan de start te staan van de Tour de France, maar dat ging niet door. De organisatie koos voor een andere ploeg.

Toen het nieuws kwam dat ze nu wel mee mogen doen aan de Giro d'Italia - een van de drie grote ronden van het jaar - raakte dat Wester.

"Ik geef het niet graag toe, maar er waren toch wel wat traantjes van blijdschap en trots."

En nog mooier was het om het nieuws te delen met zijn collega's. "Om de andere mensen van de organisatie in te lichten is nog leuker", zegt hij.

"De Giro was de laatste kans die we dit seizoen hadden om nog een grote ronde te rijden, dat het lukt is dan wel heel mooi."

Nadat het nieuws werd overgebracht aan de andere leden van de Unibet Rose Rockets, werd er een grote operatie in gang gezet.

"Het is een grote logistieke operatie omdat je vier weken met een grote ploeg mensen op pad bent", zegt Wester.

De Giro d'Italia begint dit jaar in Bulgarije en eindigt drie weken later in Rome. "Een hele volksverhuizing, er moet veel voor worden geregeld."

Hartthijs de Vries uit Kollum is één van de wielrenners die kans maakt op een startplek in de Giro d'Italia. Hij doet over een paar weken mee aan Milaan-Sanremo, het eerste wielermonument van het jaar, en heeft meer wedstrijden in Italië op het programma.

Hij hoopt op een plekje in de Giro-selectie. "Voor mezelf en de ploeg is dat supermooi", zegt De Vries. "We zijn drie jaar geleden heel klein begonnen en nu mogen we starten in een grote ronde. Dat is fantastisch."

Met sprinter Dylan Groenewegen maken de Unibet Rose Rockets de meeste kans op ritwinst. "Wij hebben een goede groep wielrenners, het doel is natuurlijk om met Dylan te winnen."

"Maar in andere etappes liggen er ook kansen voor de meer aanvallende wielrenners."

Het debuut in de Tour de France moet nog een jaar wachten voor de ploeg van Wester en De Vries.

"Dit is meer dan een goedmaker", zegt Wester. "De Tour is voor veel mensen in het wielrennen het hoogste. We dachten dat we er heel dichtbij waren, maar niet dichtbij genoeg. Als wij het op deze manier doen, gaat het ook heel goed."

"Wij hopen dat we het in Italië heel goed doen en dat het daarna wel lukt om de Tour te rijden."