300.000 bezoekers Tall Ships Races in Harlingen: "Feestgevierd, gedanst en gezongen"

Volgens de organisatie kwamen er zo'n 300.000 bezoekers naar Harlingen voor de Tall Ships Races. "Het was een ongekend vrolijk maritiem festival", zegt Lieuwe Krol, projectdirecteur van het organiserende Harlingen Sail. "Het zat ons natuurlijk mee, want de weersomstandigheden waren fantastisch. Maar de slingers moesten we zelf ophangen en dat heeft het team geweldig gedaan. Ik ben ongelooflijk trots op ze."

Burgemeester Ina Sjerps had zelf niet verwacht, dat het zo'n feest zou worden. Voor Sjerps, die sinds afgelopen jaar burgemeester is, is het haar eerste grote evenement in deze functie.

"Het lijkt wel alsof iedereen loskomt na twee jaar corona. dit is het eerste enorme evenement in Noord-Nederland. Er was een fantastisch reuzenrad, een prachtige programmering en de meest prachtige schepen van de wereld die voor je neus liggen en waarop je kunt varen."

Niet alle grote schepen waren er: drie Russische schepen die zouden komen, waren vanwege de oorlog in Oekraïne niet welkom. "Dat is nou eenmaal zo", zegt Sjerps daarover.

"Als je de Russen hier had gehad, dan had je hier een ingewikkelde politieke situatie gehad. Je kunt mensen individueel heel aardig vinden, maar op dit moment heeft het een politieke betekenis, dan moeten we niet willen. Dat snappen ze zelf ook wel."

Of de tallships, eventueel inclusief de Russische, over vier jaar weer naar Harlingen komen, weet Sjerps nog niet. "Daar zeggen we niets over. Het is heel Nederlands, maar de gemeenteraad heeft besloten om eerst te evalueren. Wat heeft het gekost, wat heeft het opgebracht, wat vinden we ervan, wat is goed gegaan, wat kan beter, wat zijn de alternatieven?"

De totale kosten van het evenement waren zo'n 3 miljoen euro. "Een groot deel daarvan wordt betaald door de gemeente Harlingen, maar we hebben ook een flinke subsidie van de provincie gekregen. Daar zijn we heel blij mee. Verder wordt een deel betaald uit de inkomsten en uit sponsorgeld."

Veel geld dus, maar Sjerps vindt dat zoiets moet kunnen. "Je doet het niet alleen om er financieel beter van te worden, maar ook om mensen blij en trots te maken. Dat is ook prachtig."

Zelf heeft ze twee favoriete momenten van de afgelopen vier dagen. "De eerste was in het reuzenrad bij zonsondergang met m'n man, dat was heel romantisch. Verder was er vanochtend een heel bijzonder moment: de Blessing of the Sails. We zaten met een klein gezelschap aan boord bij het Poolse schip. Daar werd een dienst opgevoerd, met een lezing ook uit de koran en de bijbel en een prachtig a capella zingend koor uit Harlingen. Schepen op de achtergrond, prachtig."