Zeilspektakel Tall Ships Races in Harlingen pakt groot uit met minder schepen

Van 14 tot 17 juli doen, zoals het nu lijkt, 39 tallships Harlingen aan. Dat waren er in 2018 nog 49. Van de A-klasse, de grote schepen, kommen er nu 15 en dan zijn er twee minder dan vier jaar geleden. Drie Russische schepen die zouden komen, mogen niet komen vanwege de oorlog in Oekraïne.

Het Indonesische schip Bima Suci komt niet, omdat de bemanning de situatie in Europa te onrustig vindt. Ook de hoge brandstofprijzen kunnen een rol spelen. Een aantal andere schepen komen wel, onder andere de Shabab Oman. Dat schip is gebouwd door Damen Shipyards en het is daarom bijzonder dat het Harlingen weer aandoet.

Het aantal trainees, dat zijn jongeren die met de tallships meevaren, is minder dan de helft van de vorige keer. Ook dat heeft te maken met de coronapandemie. Er varen nu 150 mee en in 2018 waren dat nog 349.

De wervingscampagne kon moeizaam worden opgestart en bovendien zijn het jonge mensen van 15 tot en met 20 jaar. Ouders zijn volgens voorzitter Jan Reier Arends van de Tall Ships Races huiverig om hun kinderen in deze periode mee te laten varen.

De organisatie hoopt toch groot uit te pakken: het programma van de Tall Ships Races in Harlingen is bijvoorbeeld groot opgezet. Er is veel muziek en ook theater om de schepen heen op de Nieuwe Willemshaven.

Er zijn twee podia, er komt een strandtent waar muzikanten optreden en er zijn 'beleefeilanden', waar van alles gebeurt op het gebied van sport, muziek en theater. In totaal zullen in vier dagen zo'n veertig bands optreden.

Ook is er een shantyfestival en op vrijdagmiddag is de crewparade. Dan gaan de bemanningen in optocht door de stad om hunzelf te presenteren aan het publiek. Er wordt ook een seminar gehouden met deelnemers uit tien Europese steden die mee hebben gedaan of de komende jaren mee zullen doen aan de Races.

De races beginnen al weken daarvoor met een soort van voorprogramma. Alle basisscholen in de gemeente Harlingen staan van 13 tot en met 17 juni in het teken van de tallships, met workshops en het beschilderen van zeilen van de schepen.

Van 17 tot en met 18 juni is er een filmweekend. Het is een soort van minifilmfestival over de zee en alles wat erbij hoor. Dat wordt een jaarlijks festival. Ieder jaar in de derde week van januari zal er een filmfestival worden georganiseerd in de Friese havenstad met het thema zee.

De organisatie rekent op zo'n 300.000 bezoekers, hetzelfde aantal als vier jaar geleden. Veel evenementen trekken na corona minder bezoekers, maar volgens directeur Lieuwe Krol van de Tall Ships Races zijn de signalen hiervoor anders.

Na corona, waar dit soort evenementen werden geschrapt, lijkt er veel belangstelling te zijn. Zo zijn er al meer dan 2.000 kaarten verkocht voor bedrijfstripjes op de schepen. Dat waren in 2018 zo'n 600.

De beveiliging, die voor veel evenementen een probleem is vanwege personeelstekorten, is volgens burgemeester Ina Sjerps van Harlingen goed geregeld. Er zijn iedere dag 57 beveiligers en de contracten zijn rond.

Over de toekomst van de Tall Ships Races in Harlingen zijn wel zorgen. Het evenement is gratis, maar de begroting is 3 miljoen euro. Daarmee zit de organisatie aan zijn tax. Fondsen, overheden en maritieme partijen steken er voor 40 procent geld in en het bedrijfsleven doet dat voor hetzelfde bedrag.

In de toekomst moet gekeken worden naar andere mogelijkheden op het financiële vlak. Wat dat dan moet zijn, daar zijn ze nog niet uit.