Defensie houdt omgeving Curaçao straks vanuit Leeuwarden in de gaten

Vanaf aankomende maand krijgt Nederland de beschikking over de onbemande vliegtuigen, de MQ-9 Reaper. Die toestellen krijgen Leeuwarden als thuisbasis, maar voordat ze hier actief worden, moeten alle systemen eerst goed worden getest.

Curaçao is daar perfect voor, zegt de squadroncommandant Boudewijn Roddenhof: "Het weer is daar perfect, maar er is ook door defensie gevraagd om daar te vliegen." Dat heeft te maken met de situatie op en bij de eilanden. "Denk dan onder andere aan de inzet tegen drugssmokkelaars en vluchtelingen op zee."

De beelden die worden gemaakt, komen rechtstreeks naar Leeuwarden toe. Daar zitten inlichtingenmensen klaar om ze te bestuderen. "Ik heb hier een groep klaar zitten die snel een situatie kan beoordelen. Dus stel je kijkt mee met een snelle boot met een drugssmokkelaar, dan kunnen wij de juiste mensen informeren."

De komende weken gaan de eerste mensen van Leeuwarden naar het Caribisch gebied toe. Daar beginnen ze met de opbouw van twee grondstations om de toestellen uit te besturen.

Later, in de zomer, worden ook op de vliegbasis Leeuwarden stations geplaatst. "Het is de bedoeling dat we dan ook vanuit hier de vliegtuigen besturen", zegt Roddenhof.

De testfase op Curaçao duurt minstens een jaar. Alle verschillende team krijgen de kans om daar te oefenen. Dan komt het systeem naar Leeuwarden toe. "Of de toestellen dan meekomen weten we niet. Dat is afhankelijk van wat de politiek wil. Ze kunnen met de grondstations in Leeuwarden overal ter wereld gevlogen worden."

De wens dat ze snel naar Leeuwarden komen is er wel. Dan zouden de toestellen niet alleen informatie kunnen uitwisselen met de inlichtingenmensen, maar ook met de F-35.