Heerenveen blijkt een team met karakter: "Alle jongens hebben gestreden"

Want hoe vaak is het de afgelopen jaren wel niet voorgekomen dat Heerenveen voetballend beter was, maar dat het toch niet lukte om de overmacht om te zetten in drie punten?

De afgelopen weken lijkt dat er wat uit te zijn bij de ploeg van trainer Robin Veldman. Zo bleef Heerenveen zeven dagen geleden met kunst en vliegwerk overeind in Den Haag tegen een stormend ADO (2-3), en zaterdag was de overwinning tegen NEC ook zeker deels het gevolg van de mouwen opstropen.

"We hebben te maken met een team met karakter", concludeert trainer Veldman dan ook. "Het is een hele open wedstrijd geweest, waarin de spelers een enorm aandeel hebben gehad in het leveren van energie."

NEC, met de derde plaats vorig seizoen de revelatie van de eredivisie, staat bekend om zijn energieke manier van voetballen. Overal op het veld één-tegen-eenduels, veel beweging en een spelopvatting vol opportunisme.

"Dat moesten we steeds oplossen. Dat betekent dat de communicatie goed moet zijn, het moment van druk zetten heel goed moet zijn en wij wilden hun keeper niet te veel tijd geven. Doorlopen op de keeper was dus belangrijk en zo zijn er heel veel wisselingen van positie geweest", zegt Veldman.

NEC had dan wel meer balbezit en raakte een keer de lat en de paal, toch vond de Heerenveentrainer de overwinning terecht. "Verder hebben ze niet veel kansen gehad. Ik denk dat wij grotere kansen hadden."

Na 66 minuten kwamen de Friezen op voorsprong. Een splijtende pass van Sam Kersten werd op waarde geschat door Levi Smans, die schudde NEC-doelman Gonzalo Crettaz van zich af en gaf de bal voor op Dylan Vente. De spits kopte van dichtbij eenvoudig raak.

Een opluchting voor Vente, want hij scoorde dit seizoen aanvankelijk moeizaam. Maar in zijn laatste vier wedstrijden is hij nu drie keer trefzeker. "Er is wat uit de ketchupfles gekomen", lacht hij. "Dit wil ik vast blijven houden. Lekker voor mijn gevoel dat hij er nu weer in zit."

Vente werd uitgeroepen tot 'man of the match', in Heerenveen de 'hurde wurker' genoemd. "Ik moet zeggen dat ik ook aardig hard heb gewurkt vandaag. Alle jongens hebben gestreden. Dat is de kracht van ons aan het worden, dat is het mooie van dit elftal."

Volgens Vente is Heerenveen in vergelijking met het begin van dit seizoen nu veel stabieler. "Het is een valkuil om dan te denken dat het lekker loopt", weet de spits. "Wij moeten dit echt vast zien te houden."

Verdediger Sam Kersten prijst de strijdlust van Heerenveen. "Het was heel veel één op één, proberen hoog druk te zetten. Zij probeerden het ook wel met veel lange ballen, maar ik denk niet dat ze daar heel gevaarlijk in waren."

"Als zij achter staan, weet je dat ze blijven komen met spelers, dat ze weer spitsen erbij gooien. Wij hadden een beetje geluk op het einde met die bal op de lat, maar ik denk dat het een redelijk terechte overwinning was."

Met zijn voorassist was Kersten ook heel content. "Ik zag Levi (Smans, red.) lopen en ik dacht: schiet hem binnen, want dan heb ik een assist. Maar ik gun het Dylan (Vente, red.) natuurlijk ook dat hij weer scoort."

"Prima, een overwinning. Ik mag niet klagen", sluit Kersten af.