Hester Jasper overwon pijn, twijfel en eenzaamheid: "Het landen vind ik nog steeds eng"

Ze was tien maanden uit de roulatie door een zware knieblessure.

Het leven lacht Jasper toe aan het begin van de zomer vorig jaar. Ze krijgt een steeds belangrijkere rol bij Oranje, het wereldkampioenschap later die zomer lonkt.

Samen met zus Marrit voor Nederland spelen op het WK volleybal, hoe mooi is dat?

Zover komt het niet, want op 9 juli komt Hester in de Nations League-wedstrijd tegen Turkije na een sprong verkeerd neer.

Ze zakt door haar knie.

Een paar dagen later blijkt dat haar voorste kruisband afgescheurd is.

Een zware en eenzame revalidatieperiode dreigt. Een maand later wordt Jasper geopereerd aan haar knie.

Een eerdere meniscusoperatie is haar referentiekader, maar deze ingreep blijkt zwaarder.

"Het viel me wel echt tegen, vooral de eerste twee weken erna waren pittig. Dat had ik niet echt verwacht", geeft Jasper toe.

De Sneker volleybalster vergaat van de pijn.

"Ik hield zelfs mijn plas in omdat ik niet naar de wc wilde, want als ik opstond deed het zo'n pijn. Ik heb toen een paar nachten achter elkaar niet geslapen. Toen dacht ik: hoe ga ik ooit weer op het veld staan?"

Voor haar blessure had Jasper een nieuw eenjarig contract getekend bij haar Griekse klup AC PAOK, maar de wetgeving maakt het mogelijk dat de club het per direct opzegt. Dat gebeurt ook.

Je zou zeggen: een nieuwe teleurstelling voor Jasper.

Maar achteraf is het een zegen.

Het maakt dat ze haar revalidatie zelf kan indelen, in overleg met de volleybalbond.

De eerste maanden is ze in Nederland gebleven.

"Het was ook wel fijn om tijd door te brengen met familie en vrienden. Dat had ik een tijd niet kunnen doen", zegt de 25-jarige volleybalster.

Daarna verkast ze naar Turkije, waar haar vriend krachttrainer is bij volleybalclub Galatasaray.

Die club won vorig seizoen nog de CEV Cup, de een-na-hoogste Europese clubcompetitie.

Jasper revalideert daar met meer 'kruisbandslachtoffers', onder wie ook voetballers van Galatasaray.

Dat maakt de revalidatie een stuk minder eenzaam. In de sporthal van Galatasaray kan Jasper met hulp van haar vriend stapje voor stapje weer meer doen.

Hoewel Jasper tien maanden lang geen wedstrijd speelde, wordt ze door de bondscoach opgeroepen voor het Nederlandse team.

Dat team speelt de komende maanden onder meer wedstrijden in de Nations League en op het EK eind augustus.

"Ik heb deze week de eerste trainingen meegedraaid. Ik zit in de opbouwfase en het is afwachten hoe de knie reageert", legt ze uit.

Wat is haar eerste indruk?

"Het gaat goed! Het is echt heel leuk om weer deel uit te maken van een team, dat heb ik gemist."

De technische staf van Oranje houdt rekening met waar Jasper vandaan komt. Zo staat ze deze periode niet op haar oude plek van passer-loper, waarbij ze veel moet springen.

Jasper wordt opgesteld als libero, waardoor ze voornamelijk moet verdedigen.

"Daar ben ik wel blij mee. In het springen moet ik nog wel echt verbeteren. Het landen vind ik nog steeds wel eng. Elke keer als ik geland ben, denk ik: 'Oké, het is weer gelukt'."

Dit weekend speelt het Nederlands team een oefentoernooi tegen Oekraïne, Duitsland en Frankrijk. Jasper zou daar haar rentree kunnen maken.

"Het is een gek idee dat ik daar mijn comeback ga maken", geeft ze toe.

"Je denkt toch onbewust nog wel eens aan de blessure. Na een training ben ik weleens blij dat ik het weer overleefd heb. Het blijft in je hoofd spelen."

Als alles goed gaat, hoopt Jasper ook een plek te krijgen in het team dat deze zomer in Brazilië, Thailand en Servië Nations League-wedstrijden speelt.

Ze hoopt erbij te zijn als Oranje eind augustus meedoet aan het EK.

"We zijn wel voorzichtig en bekijken het per week. Het EK zou wel heel vet zijn."