Joko (78) moet na 40 jaar afscheid nemen van basketbal in Leeuwarden: "Straks is er niets meer"

"Straks is er niets meer en dat doet veel pijn", zegt Edens, wanneer hij voor een van de laatste keren plaatsneemt in de zaal van sporthal Kalverdijkje. "Basketbal voelt inmiddels als een deel van mijn leven."

Het zijn vreemde weken voor de supporters van het basketbal in Leeuwarden. Ze zijn nog in de race voor het landskampioenschap en op de planning staat een ontmoeting in de kwartfinale tegen ZZ Leiden.

Maar ook al worden ze kampioen, LWD Basket stopt - in elk geval tijdelijk - met topbasketbal. Na meer dan 40 jaar zal er volgend jaar geen bal meer stuiteren in de hal.

De klap was groot voor de vriendengroep van Edens toen ze te horen kregen dat LWD Basket uit de BNXT League stapt, een competitie met Nederlandse en Belgische teams. De Leeuwarders kunnen het financieel niet meer bolwerken door oplopende kosten en het gebrek aan sponsoren.

"We voelen ons ook in de steek gelaten door de politiek. De lokale overheden hebben ons laten zitten. Zij hebben in het verleden van alles toegezegd qua geld, maar no way. Er kwam niets van terecht. "

Het basketbal in Leeuwarden kampte eerder met financiële problemen. In 2023 ging voorloper Aris na twintig jaar failliet en kwam er met LWD Basket een nieuwe club.

Niet alleen bij Edens doet het zeer dat de club stopt met basketbal. Speler Reinder Brandsma (26) heeft bijna zijn leven lang bij de Leeuwarders gezeten.

"Als jongetje van zeven kwam ik hier en was ik meteen verliefd op het basketbal. Dus het is voor mij wel een heel apart en een vreemd gevoel."

Trainer Vincent van Sliedregt valt zijn pupil bij en merkt dat hij met gemengde gevoelens door de hal loopt de laatste weken. In 2021 kwam Van Sliedregt naar Aris om leiding te geven. Hij verhuisde met zijn familie naar Burdaard en vermaakt zich goed in Fryslân.

"We hebben hier echt wortel geschoten en een binding met het dorp gekregen. De mensen hebben ons fantastisch ontvangen en dus hadden we graag een leven lang hier gezeten."

Inmiddels is hij de langstzittende coach uit de geschiedenis van de Leeuwarder basketbalclub. Hij vervolgt zijn carrière in Duitsland.

Brandsma hoopt ook op een stap naar het buitenland. Hij heeft zijn agent aan het werk gezet om een mooie club te zoeken. Daarnaast wil hij eerst het lopende seizoen goed afsluiten met LWD Basket.

Daarvoor moet de club winnen van ZZ Leiden. Dat lijkt een onmogelijke opdracht, want Leiden won de eerste wedstrijd met overmacht. Verliezen van Leiden en het is klaar met de titelkansen.

Dus denken de supporters allemaal dat zij bij de laatste wedstrijd van LWD zijn. Maar niets is minder waar. Als een wonder presteren de Leeuwarder basketballers het onmogelijke en winnen ze van Leiden (94-85).

Er komt een derde en beslissende wedstrijd om te bepalen wie naar de halve finale mag. Brandsma kijkt met een grote glimlach de zaal in terwijl hij handtekeningen uitdeelt aan de kleine fans.

"Het is klaar, maar het is eigenlijk nog niet klaar en dat willen we zo lang mogelijk rekken."

Ook voor Edens moeten de fotoboeken met herinneringen nog even in de kast blijven, want de tijd van terugkijken is nog niet aangebroken.

"Het lijkt erop dat mijn afscheidstoernee toch nog even is uitgesteld", lacht Edens als hij met zijn vrienden de hal weer uitloopt. "Maar hoe het ook komt, het zal er een keer van komen. Daar moeten wij ons op voorbereiden."