Milan van Ewijk schrijft historie met Coventry: oud-Heerenvener gaat naar de Premier League

Coventry City verzekerde zich afgelopen vrijdag op bezoek bij Blackburn Rovers van een terugkeer naar de Premier League. Voor het eerst in 25 jaar zal de club weer in actie komen op het hoogste niveau.

Voor Van Ewijk voelt het allemaal nog wat onwerkelijk. Maar nu promotie een feit is, wil hij vol voor de titel gaan.

"The job is not finished", zei Van Ewijk maandag. "We hebben aan één punt genoeg uit de laatste drie wedstrijden. Dus dat moet wel lukken."

Die woorden bleken waarheid: op dinsdagavond werd thuis met 5-1 gewonnen van Portsmouth en daarmee is het kampioenschap een feit.

Frank Lampard, de topscorer aller tijden van Chelsea, is sinds november 2024 de trainer van Coventry. Op dat moment stond de ploeg op de 17e plaats.

Na een ongekende opmars kwam Coventry dat seizoen toch in de halve finale van de play-offs voor Premier League-deelneming terecht. Daarin werd uiteindelijk verloren van Sunderland.

"Met Frank Lampard hebben we een trainer met een goede voetbalfilosofie", vertelt Van Ewijk.

"En we hebben jongens die echt bereid zijn om er hard voor te werken. Iedereen was dit jaar enorm gemotiveerd. Zeker als je meeneemt wat er vorig jaar is gebeurd in de halve finale. Toen mocht het niet zo zijn, maar nu is het onze beurt."

Kees van Wonderen, zijn vroegere trainer bij Heerenveen, is trots op Van Ewijk en verbaast zich niet over het succes van zijn oud-speler.

"We hadden en hebben altijd een zwak gehad voor Milan", zegt Van Wonderen. "Hij is ongelooflijk positief. Hij klaagt niet en zeurt nooit en geeft op de training altijd gas. Hij is sterk en snel. Hij heeft echt alle voorwaarden."

Door de promotie strijkt sc Heerenveen een bonus van 1 miljoen euro op.

"Ik ga niet op bedragen in, maar het gaat om een significant bedrag", zegt algemeen directeur Ferry de Haan. "Ik zat voor de televisie en als het dan gebeurt, dan word je de volgende dag met een glimlach wakker."

De Haan volgt alle ontwikkelingen rond Van Ewijk op de voet.

Met AFC Bournemouth, Brighton & Hove Albion, Everton en Crystal Palace zijn er maar liefst vier clubs uit de Premier League die interesse zouden hebben voor de vleugelverdediger.

"Alle pushberichten staan aan", zegt een lachende Ferry de Haan.

Als Van Ewijk deze zomer wordt verkocht (zijn geschatte transferwaarde ligt rond de 25 miljoen pond) dan krijgt Heerenveen nog eens een doorverkooppercentage van 10%.

Van Ewijk denkt met waardering terug aan zijn tijd in Fryslân en in het bijzonder ook aan zijn band met Kees van Wonderen.

"Voor mij persoonlijk heeft Kees de basis gelegd dat ik nu in Engeland voetbal", vertelt Van Ewijk. "In de tijd dat hij mijn trainer was, heeft hij er altijd op gehamerd dat je hard moet werken en harder moet lopen dan de rest."

Van Wonderen reageert met een knipoog: "En wat moest je vooral doen?"

"Dat weet ik niet meer", geeft Van Ewijk toe.

"Jij ging altijd als een speer naar voren en daarna?" vraagt Van Wonderen. Meteen kan Van Ewijk het zich weer herinneren: "Oh ja, net zo hard weer terug."

Van Wonderen lacht: "Precies."