Friese Tineke den Dulk helpt België aan een olympische medaille: "Het is onwerkelijk"

"Dit is wel heel onwerkelijk", zegt de 28-jarige Den Dulk wanneer ze zich met de bronzen medaille om haar nek klaarmaakt voor een foto.

Na wat laatste aanwijzingen van de fotograaf volgt er een grote grijns op haar hoofd. Den Dulk pakt de medaille in haar handen en houdt die omhoog voor het plaatje met het olympisch dorp op de achtergrond.

"Ik geloof het nog niet helemaal en het is niet te beschrijven. Die medaille is wel zwaar trouwens."

Op de mixed-relay pakte Tineke den Dulk dinsdag samen met Ward Pétré, Hanne en Stijn Desmet (broer en zus) een bronzen medaille. Het goud ging uiteindelijk naar Italië.

"Ik geloofde het nog niet toen ik over de finish was", zegt Den Dulk. "Het moest gewoon indalen, want alles zat ook dicht bij elkaar. Het was heel spannend."

Den Dulk is geboren en getogen in Leeuwarden maar verhuisde zes jaar geleden naar België. Dat deed ze voor haar sport, want in Nederland zag ze geen toekomst meer.

"Ik kwam niet in het Nederlandse nationale team. Ik was wel meerdere keren mee geweest naar wereldbekers en Europese kampioenschappen, maar ik brak maar niet door."

Via vriendin Hanne Desmet (die in Thialf traint) komt Den Dulk in contact met de Belgische ploeg. Ze verhuist naar Hasselt en start de procedure voor nationalisatie.

In 2021 krijgt ze haar paspoort. Den Dulk werkt naast haar sport bij het leger.

Bijzonder is dat Den Dulk in haar jongere jaren geen Fries spreekt. Sterker nog, ze leert de taal pas als ze al een jaar in België woont.

"Ik miste het Fries gewoon toen ik naar België ging en ik wilde het meer spreken. Als ik met mijn moeder bel, dan is het in het Fries tegenwoordig en zij legt me de grammatica wel uit. Het is niet perfect, maar het is te doen."

Den Dulk spreekt steeds meer in haar 'moedertaal' en spreekt uiteindelijk Fries met een Belgisch accent. Zij ziet veel overeenkomsten met het West-Vlaams.

"Veel mensen verstaan de West-Vlamingen niet, maar ik wel. Het heeft dezelfde klank wel wat."

Den Dulk voelt zich meteen thuis in België en traint met Hanne Desmet bij de nationale ploeg. België heeft met 30 sporters de grootste delegatie ooit voor hen op de Spelen.

"Het is heel bijzonder om erbij te zijn. Als je dan met shorttrack ook nog brons wint, dan is het helemaal een succes te noemen."

Zodoende loopt een Friezin met een Belgische bronzen medaille om de nek door Milaan. Het is de negende medaille ooit voor België op de Olympische Spelen en de tweede shorttrack-medaille voor onze zuiderburen.

"Ik heb er nog steeds geen woorden voor. Het is ook nog eens de eerste olympische medaille voor Topsportdefensie en voor Trias, de club in Leeuwarden waar ik begonnen ben. Het is een verhaal voor in de boeken."