Jan (63) woont off-grid in Frankrijk: "De nacht is hier echt donker"
31 augustus 2025, 09:53 • 3 minuten leestijd
Na jarenlang voor Jeugdzorg jongeren opgevangen te hebben in Frankrijk heeft Makkumer Jan Feenstra (63) een sabbatical opgenomen. Hij is verhuisd en woont tegenwoordig zelfvoorzienend.
Dat off grid-wonen doet hij sinds maart met zijn partner Janine op het terrein van een oud militair fort bij de rivier de Maas, in het noordoosten van Frankrijk. Feenstra was wel toe aan een jaar ertussen uit.
Hiervoor woonden ze op een boerderijtje in de Vogezen. Daar ving hij voor Jeugdzorg Nederland jongeren op. "Bij ons kregen die een laatste kans", legt Feenstra uit. Helemaal opnieuw beginnen, terug naar de natuur, geen mobiele telefoon, maar wel duidelijke regels.
Met de jongeren gingen ze de bossen in, maakten ze wandeltochten en werkten ze in het hout. Sommige jongeren waren jarenlang bij hen.
Ik was op. Nu wij toch hierheen gingen om te wonen, doen we het een jaar rustig aan.
Zeven dagen per week, 24 uur per dag klaar staan. Daarvoor deed hij hetzelfde werk in Nederland. Na veertien jaar zonder vakantie was het ho: "Ik was gewoon op. Ik dacht: nu we toch hierheen gaan om te wonen, doen we het een jaar rustig aan."
Later willen ze het werk weer oppakken, maar dan met jongeren die minder lang blijven.
Het dorpje La Blanche Côte waar Jan en Janine vlakbij wonen, ligt in het departement La Meuse (de Maas) op een kleine acht uur rijden van Leeuwarden.
Het terrein van het eerdere militaire fort De Pagny is 5 hectare groot. Het fort werd gebouwd in 1880. Degene die daar zaten konden zichzelf drie maanden lang redden. Daar was het fort op gebouwd.
Zoveel mogelijk zelf zorgen voor stroom, water en eten, dat moeten Jan en Janine nu. Op het terrein zijn een paar oude waterbronnen, waarvan ze het water, naar het gezuiverd te hebben, van kunnen gebruiken. Verder hebben ze een zonnepaneel om de telefoon op te laden, en is er een groentetuin.
De stilte is echt een pluspunt, vindt Jan. "Er rijden hier geen auto's voor de deur langs. We zitten bovenop een heuvel, met vrij uitzicht over de Maasvallei. We hebben geen straatverlichting, dus 's nachts is het echt donker, met een prachtige sterrenhemel."
Ze wonen in een oude reisbus met een serre/veranda eraan vast gebouwd. In de winter als het koud is, kunnen ze opwarmen in hun eigen woongelegenheid in het fort. "We hebben de luxe dat we op twee plekken kunnen wonen."
Het weer zien aankomen
"Voorheen kon ik op de zeedijk bij Makkum over het IJsselmeer het weer zien aankomen. Dat miste ik in de Vogezen. Hier kan dat wel weer, over de Maasvallei."
Ben jij een Fries in het buitenland? Of ken je een?
We willen graag je verhaal horen. Op omropfryslan.nl/fryskeflagge vind je meer informatie. Je kunt ook mailen naar goeiemiddei@omropfryslan.nl.
Liever de belevenissen verteld door de Friezen buiten Fryslân zelf horen? Luister dan op dinsdagmiddag om ongeveer 15:10 uur naar het radioprogramma Goeiemiddei. Hun verhalen kun je op de zondag daarna nalezen op de website en de app van Omrop Fryslân.
Twee keer per jaar gaat Feenstra terug naar Nederland. Voor zijn familie en zijn twee zonen in Groningen.
Natuurlijk mist hij Fryslân. Het IJsselmeer en Makkum, maar het meeste nog de zeedijk, het water en het zeilen.
Waar hij nu woont, is wel water. Maar zeilen in de Maasvallei? Nee, het lukt niet, lacht hij. Je kunt daar hooguit mountainbiken.
