Overleggen vogels over grote besluiten? "Spannend als je daaraan morrelt"

De Boer, die journalist en columnist is bij de Leeuwarder Courant, is voor haar boek Wondervogels in gesprek gegaan met biologen en vogelkenners.

De wetenschap ging er altijd van uit dat alleen mensen over spreektaal beschikken, maar er is wel wat aan het schuiven, ontdekte De Boer in de gesprekken.

Een van de wetenschappers met wie ze sprak, was de Friese vogelprofessor Theunis Piersma. Volgens hem is er bij vogels meer dan alleen maar een soort 'machinaal handelen', zoals sinds René Descartes in de 17e eeuw werd gedacht.

"Het is natuurlijk heel spannend", zegt De Boer, "als je daaraan morrelt."

Wetenschappers willen niet van antropomorfisme beschuldigd worden, met andere woorden de toekenning van menselijke eigenschappen aan niet-menselijke wezens.

"Maar er moet wel iets zijn op dat gebied", denkt De Boer. "Waarom zouden trekvogels, die voor zulke grote opgaven staan, niet met elkaar praten en overleggen over besluiten die ze onderweg moeten nemen?"

In de gesprekken met vogelwetenschappers en -kenners pikte De Boer ook op dat een mens een relatie met vogels kan opbouwen. Die ervaring had ze zelf al jaren, vertelt ze. Dan gaat het bijvoorbeeld over kraaien die elke dag bij haar op het erf langskomen voor wat oude kattenbrokjes en haar wakker maken als ze wat te laat is.

"Maar voor mij is het makkelijk om bijvoorbeeld te stellen dat vogels een ziel hebben. Dus ze, noem eens wat, ook kunnen rouwen."

Voor wetenschappers is dat anders, beseft ze: "Als die zoiets zou zeggen, dan krijgt hij al snel het oordeel dat hij wat van 'het padje' geraakt is. Maar ook daar zit écht beweging in en dat is heel bijzonder."