Snelste pad naar het redden van de grutto loopt via de kuikens

Weidevogelbeschermers weten al langer dat de eerste dertig dagen van een jonge grutto behoorlijk belangrijk zijn. Toch zijn er best veel inspanningen gericht op het beschermen van de eieren in het nest. Dat is ook makkelijker te doen, want eieren lopen niet weg en kuikens wel.

Dat betekent niet dat het beschermen van nesten niet belangrijk is, maar wel dat de kortste weg naar het herstellen en stabiliseren van de gruttopopulatie over de zogenaamde 'kuikenfase' gaat, zo heeft onderzoeker Marie Stessens van de RUG berekend.

Stessens: "Als we die stabilisatie van de populatie willen bereiken via het beschermen van de nesten, dan moeten er gemiddeld per jaar veertig van de honderd nesten extra uitkomen. Dat is superveel."

"Maar als we kijken naar de kuikens, dan zien we dat we met een paar extra overlevende kuikens per jaar al genoeg hebben voor een stabiele gruttopopulatie. Met gemiddeld drie op de honderd kuikens extra die overleven, hebben we dan al genoeg", zegt de Belgische onderzoekster.

Stessens over wat dat betekent: "Het is eigenlijk een hoopvol verhaal omdat het veel haalbaarder lijkt. Dat neemt niet weg dat het alsnog wel belangrijk is om te focussen op die nesten en ervoor te zorgen dat we een bepaalde nestoverleving behouden. Want als dat helemaal naar beneden gaat, komen er ook te weinig kuikens uit die groot kunnen worden."

Stessens: "Maar die nestoverleving proberen te verhogen, gaat ons niet heel snel naar de redding van de grutto brengen. Het verhogen van de kuikenoverleving wel."

Het groot krijgen van kuikens heeft alles te maken met genoeg voedsel, maar ook roofdieren die kuikens opeten. En beide zijn met elkaar verbonden. Een kuiken die niet genoeg eten krijgt, is ook kwetsbaarder voor roofdieren.

Als ze van de nestlocatie verhuizen naar een plek met meer eten, is het risico om onderweg prooi te worden ook nog eens een stuk groter.