Dennis uit Drachten vond de liefde in de Cariben, maar komt nu terug naar Fryslân

Meter heeft de afgelopen anderhalf jaar een avontuurlijk leven gehad op zijn zeilboot in het Caribisch gebied. Hij haalde zelfs de Amerikaanse televisie met zijn filmpje over de orkaan Beryl.

Hij had een goede baan als projectleider bij een architectenbureau, maar greep de kans om meer van de wereld te zien. De reis begon in 2022.

Met twee vrienden had hij het erover gehad een grote reis te maken. Ze kenden elkaar van de Koninklijke Watersportvereniging Sneek. Alle drie waren ze ervaren zeilers. Ze hebben veel tijd doorgebracht op de Snitser Mar en de Waddenzee.

Een keer echt goed weg. Dat wilden ze, vertelt Dennis. "We hadden het erover om twee of drie maanden naar Scandinavië te gaan, of zoiets. Omdat we dan ontslag zouden moeten nemen op ons werk, konden we evengoed veel verder weg."

"Diezelfde avond was het plan ontstaan om de oceaan over te steken. We hebben er ruim een week over nagedacht en toen een boot gekocht en ons een jaar lang voorbereid op de grote reis."

In juni 2022 begon de grote oversteek. Het was fantastisch, zegt Dennis. De aankomst gaf een geweldig gevoel. Ze kwamen aan in Suriname. "Dan lig je daar op de Surinamerivier (die uitkomt in zee, red.) Dat je het hebt gehaald, is zo'n geweldig gevoel. "

Na een jaar wilden de twee vrienden terug naar Nederland. Dennis niet. Hij wilde langer blijven. Omdat hij nu alleen aan boord was, nodigde hij op Facebook betalende opstappers uit. Zij konden een tijd mee varen. "Eerst had ik een Italiaanse jongen aan boord, die twee maanden mee is geweest. Toen een paar maanden lang een Amerikaanse vrouw. "

Onderweg kwam Dennis de liefde van zijn leven tegen. Op het eiland Sint Lucia ontmoette hij Jannell Etienne. Ze was zo stoer om mee te willen, zoals Dennis het zelf zegt.

Vanaf nu zeilden ze samen door het Caribisch gebied. Dat was een mooie, maar ook uitdagende tijd. De orkaan Beryl kwam eraan en ze zeilden van eiland naar eiland om hem voor te blijven. De boot was niet verzekerd voor orkaanschade.

Twintig uren zijn ze onderweg geweest. De orkaan verplaatste zich ook steeds weer. Jannell maakte een TikTok-filmpje van die reis. Die populair werd in Amerika. Een half miljoen mensen hebben de beelden gezien.

Het werd opgepikt door een Amerikaans televisiestation. Jannell en Dennis deden met een live beeldverbinding aan boord in de uitzending hun verhaal.

Het is nu tijd voor iets anders. Na bijna anderhalf jaar samen varen wil Dennis de boot verkopen en met zijn vriendin terug naar Nederland. "Het is mooi geweest. We denken de boot hier goed te kunnen verkopen."

Jannell is social media manager. Zij zal waarschijnlijk op Trinidad haar inburgeringsexamen doen voordat ze samen naar Nederland gaan. Zij wil internationaal recht studeren en Dennis wil verder als zelfstandig architect.

Dennis leeft als een echte digitale nomade. Hij heeft zijn eigen architectenbureau en doet zijn werk aan boord. Toch merkt hij dat het lastig is om nieuwe klanten te vinden als je steeds op zee zit. Daarom heeft hij ook het besluit genomen om terug te gaan naar Nederland.

Het absolute hoogtepunt van zijn reis vindt Dennis lastig om te noemen, buiten de ontmoeting met zijn vriendin Jannell om, natuurlijk.

"Als ik iets moet noemen, dan de oversteek van de oceaan en mensen ontmoeten in het algemeen. We hebben mooie avonden gehad in het Caribisch gebied met mensen aan boord en barbecues op het strand. Ik heb heel veel verschillende mensen ontmoet. Dat is zo geweldig aan zo'n reis."

Na het avontuurlijke leven op zee zijn ze nu van plan een nieuw leven in Nederland op te bouwen. Dennis is ruim een half jaar geleden ook al terug geweest.

"Ik heb niet één ding dat ik als eerste wil doen, als ik terug ben in Fryslân. Zoals droge worst eten of zo. In ieder geval wil ik mijn opa's en oma's en de familie weer zien, dus even bij iedereen langs. En dan een eigen plek zoeken en een mooi leven opbouwen."