Benthe Slofstra onderzoekt botten in Athene: "Sommige mensen vinden het luguber"

Haar specialisme is osteo-archeologie, botten-archeologie. De menselijke overblijfselen die ze onderzoekt, komen uit Hellenistische graftombes van 2.000 tot 3.000 jaar oud.

"Sommige mensen vinden het luguber, maar het valt behoorlijk mee", vindt ze. Ze bekijkt of de botten van een man of van een vrouw zijn, hou oud de mensen zijn geworden of ze ziektes hebben gehad.

Het vaststellen van het geslacht gaat het makkelijkst aan de hand van het schedeldak en de heupbotten.

"Er zijn grote verschillen tussen een man en een vrouw, al zijn er natuurlijk ook grote vrouwen en kleine mannen."

Hoe komt ze aan dit werk in Athene? "Mijn docent van de universiteit heeft een onderzoeksproject. Zij zei: ik heb nog een masterstudent nodig. Heb je wat te doen in de vakantie?"

Nee, dat had ze niet. En al had ze dat wel gehad, dit was een kans die ze niet voorbij kon laten gaan.

Mee mogen doen aan dit onderzoek is bijzonder, want het gaat om heel oud materiaal. Dit moeten bijna wel de oudste mensenbotten zijn die ze in handen heeft gehad.

"De meeste botten die ik heb gezien, komen uit de middeleeuwen."

Hoe bevalt het in de Griekse hoofdstad? "Athene is geweldig voor een archeoloog. Het is wel bloedheet. Nu is het 37 graden, maar we hebben de afgelopen weken ook wel 39 graden gehad. Dat heeft ons er niet van weerhouden om elke archeologische plek in de stad te bekijken. We zijn op de Akropolis geweest, op oude marktpleinen en in tempels."

Tijdens haar onderzoek heeft ze ook nog een interessante vondst gedaan: groene aanslag op het gebit.

"We zagen dat sommige tanden groen waren verkleurd. Dat kan kopen van een koperen geldstuk in de mond. Het was de gewoonte dat een overledene een geldstuk in de mond kreeg om te betalen voor de overtocht over de Styx."

In de Griekse mythologie moesten de doden de Styx oversteken om in de onderwereld, de Hades, te komen. Veerman Charon bracht ze met een bootje naar de andere kant van de rivier. Die moest betaald worden en daarom kregen de doden geld mee.

Soms, niet altijd, wordt in de graftombes dat kopergeld teruggevonden, vertelt Slofstra.

Benthe moet ook bijna weer op reis. Dit is haar laatste week in Athene. Wanneer ze terug is in Groningen wil ze de commerciële archeologie in.

Haar doel is om te werken in Fryslân, Groningen en Drenthe. Skeletten en menselijke overblijfselen uit de middeleeuwen onderzoeken, bijvoorbeeld van terpbewoners.