Hessel van Leeuwen uit Stiens helpt in Oekraïne: "Het geeft me een gevoel van geluk"

Met oud en nieuw was hij even thuis, maar de plicht roept, en dus ging Van Leeuwen weer de grens over. Hij denkt dat hij dat ook gedurende 2023 nog zal blijven doen.

Momenteel is Van Leeuwen in Polen. Hij heeft nu twee dagen om uit te rusten en gaat daarna weer met hulpgoederen in Oekraïne op pad.

Van Leeuwen verwacht dat hij daar nog wel een tijdje zal blijven wonen en werken. Wel moet hij zien of het financieel mogelijk is. Het spaargeld is niet oneindig. Van Leeuwen hoopt dat er misschien sponsors komen om hem te helpen om zijn werkzaamheden in Oekraïne voort te zetten.

Van Leeuwen is een van de oprichters van de hulporganisatie The Volunteer Housing Initiative, die in mei werd opgericht. Dat deed hij samen met een Amerikaan. Het begon met regelen van een busje. Toen volgde een huis in Polen, bestemd voor vrijwilligers. Inmiddels zijn er twee huizen - in Kiev - en is Van Leeuwen in de weer met een derde pand.

Volgens Van Leeuwen wordt er goed samengewerkt en gekeken naar waar de spullen het beste heen kunnen .

De situatie in Oekraïne is nu anders dan in de zomer en herfst. Er zijn meer raketaanvallen en de winter valt in. Ze hebben een paar koude weken gehad. Momenteel valt het mee, maar het is niet duidelijk wat januari en februari nog zullen brengen.

Sinds enkele maanden geleden heeft Van Leeuwen gezelschap tijdens de ritten naar plekken in Oekraïne. Als hij daar spullen naartoe brengt, gaat hond Legolas met hem mee. Het is een van de viervoeters die uit een opvang in Oekraïne kwam. Daar konden de honden niet blijven.

Zo'n drie keer per maand rijdt de inwoner van Stiens richting Kiev om te helpen. Hij is niet bang voor eventuele aanvallen. "Hoe gek het ook klinkt: als je er dichterbij staat, ben je minder bang."

Hij ontmoet steeds vaker mensen die familie en vrienden in de oorlog verloren. "Dat is wel heftig, maar meestal hebben ze het over hele andere dingen. Het leven gaat ook gewoon door."

Mensen zijn blij met de hulp en dat doet Van Leeuwen dan ook weer goed. "Het geeft me een gevoel van geluk, dat ik iets voor de maatschappij kan betekenen. Dat is meer waard dan een goede carrière bij de bank."

Volgens zijn ouders is Van Leeuwen veranderd door zijn vrijwilligerswerk. Ze zeggen dat hun zoon is opgebloeid. "Hij is een stuk vrolijker. En hoe hij over deze mensen praat is mooi. Hij is er warmer vandaan gekomen."

Zijn ouders zijn trots op het werk dat hun zoon doet. Over de gevaren daar maken ze zich geen zorgen: "Hier kan je ook iets overkomen."

Oma Jeltje zamelt nu ook in voor Oekraïne. Ze woont naast de ouders van Van Leeuwen en heeft de garage inmiddels vol met spullen staan.

De hulpverlening zit hem in de genen. Van Leeuwens oma zamelde zelf lang geleden spullen in voor Roemenië. Ze vertelt dat ze is geraakt door wat haar kleinkind doet, want ze vindt het verschrikkelijk wat er in Oekraïne gebeurt.

Ook de oma van Van Leeuwen is niet bang dat hem iets zal overkomen. "Ik bid voor hem en geef het in vertrouwen over. Ik bid dat zijn werk wordt gezegend."