Wielrenbondscoach Ten Dam laat schaatsster Rijpma-de Jong koersen voor Nederland: "Leek mij een mooie match"

Waar haar schaatscollega's van Reggeborgh op dit moment in Zuid-Europa het eerste trainingskamp afwerken, is Rijpma-de Jong nog gewoon in Rottum. Met toestemming van coach Gerard van Velde blijft ze wat langer thuis, om een wielerkoers te kunnen rijden.

's Zomers doet de regerend olympisch kampioene op de 1.500 meter schaatsen weleens vaker mee aan een wielerwedstrijd. Zo werd ze vorig jaar nog Nederlands amateurkampioen.

Maar zaterdag start ze aan een wedstrijd voor de Nederlandse ploeg. Bondscoach Laurens ten Dam, zelf oud-wielrenner, heeft haar uitgenodigd voor de Omloop der Kempen.

Het eerste contact tussen de wielerbondscoach en de schaatsster dateert van een halfjaar geleden, vertelt Ten Dam terwijl hij zijn eigen fietsrit heeft afgebroken vanwege het slechte weer. "Het is rotweer, dus ik ga wel even onder een viaduct staan."

"Ik las een interview in De Volkskrant waarin ze zei hoe leuk ze wielrennen vond", zegt Ten Dam. "En ik wist dat ze Nederlands kampioen was geworden bij de wielrenners zonder profcontract."

Al bellend, nog altijd onder het viaduct, gaat Ten Dam in zijn telefoon naar Instagram. "Even kijken... Op 12 december heb ik haar een DM'etje gestuurd op Insta. 'Mooi artikel in de VK, nu eerst Milaan, maar houd 4 april even vrij', stuurde ik."

Ten Dam moest voor 4 april een selectie samenstellen voor de Volta NXT Classic en dacht aan Rijpma-de Jong. Tot een debuut in het oranje kwam het daar niet, omdat Rijpma-de Jong nog vakantie had. Maar al snel gaf Ten Dam ook de datum van 16 mei aan haar door.

En zo zal Rijpma-de Jong zaterdag haar debuut voor de Nederlandse ploeg maken in een wielerkoers. "Ik vond het een heel mooi compliment", zegt de Rottumse over de vraag van Ten Dam en wielerbond KNWU. "Het is iets bijzonders, om voor het nationale team uit te komen."

Eén probleem: haar werkgever, de schaatsploeg, had net een trainingskamp gepland. Maar coach Van Velde gaf haar toestemming om langer in Nederland te blijven. "Het is heel fijn dat ik deze kans krijg, ook van Gerard", geeft Rijpma-de Jong toe.

Het gebeurt wel vaker dat sporters na de Olympische Spelen eens iets anders proberen. Zo ook Rijpma-de Jong. "Ik vind het wel mooi om iets te doen waar ik energie van krijg. Het wielrennen vind ik mooi als training en dit kwam op mijn pad. Dan wil ik dat wel graag."

Niet alleen in het wielrennen op de weg vindt Rijpma-de Jong plezier, ze is ook begonnen aan een traject met baanwielrennen.

Eén keer per week traint ze op de baan. "Ze hebben een selectie gemaakt met een groep vrouwen om mee te rijden met de nationale ploeg voor de ploegenachtervolging. Ik vind het wel mooi om mezelf daarin uit te dagen."

Wie denkt dat het schaatsen nu op het tweede plan staat voor Rijpma-de Jong, heeft het echter mis. "Ik ben niet klaar met het schaatsen. Ik heb gewoon een tweejarig contract bij Reggeborgh en probeer alles te combineren."

"Als het te veel wordt, zegt Gerard (Van Velde, coach bij Reggeborgh, red.) dat ik train voor het schaatsen en niet voor de fiets. Hij wil mij daarin beschermen."

Voor haar eerste wielerkoers voor Nederland moet Rijpma-de Jong vrijdag nog in allerijl om een reservefiets die zaterdag mee kan op de wagen van de ploegleider. "Wielrenners hebben twee fietsen, maar ik niet."

Het is niet het enige nieuwe. Zo rijdt ze zaterdag voor het eerst ook met oortjes in, waarmee ze kan communiceren met de bondscoach. "Ik ben vooral heel benieuwd. Ik ben ook heel benieuwd hoe ik me staande houd bij het duwen en trekken in het peloton."

Bondscoach Ten Dam maakt zich daar weinig zorgen over. "In de klasse van wielrenners zonder contract wordt ook gekwakt, dus ze is niet bang. En ze kan sturen. Je hoeft haar niet uit te leggen wat topsport is. Dus het leek mij een mooie match."

De 45-jarige oud-wielrenner, die twee keer in de top tien van een grote ronde eindigde, geeft Rijpma-de Jong zaterdag een vrije rol. Lorena Wiebes is degene die het in de sprint moet afmaken en Rijpma-de Jong mag in haar wiel zitten om te kijken of ze ook mee kan sprinten om de ereplaatsen.

"Ik heb er alle vertrouwen in dat ze de sprint haalt. Ze mag best wel een beetje die elleboogjes gebruiken", zegt Ten Dam. "Ik ben heel benieuwd en vind het mooi dat ze ervoor gaat. Dat is tof om te zien."

De Omloop der Kempen is een koers over 130 kilometer, waar de zogenoemde Worldtourteams van het hoogste niveau aan meedoen. Een voorbeeld daarvan is AG Insurance-Soudal, waarvoor ook de Burgumse Leonie Bentveld op de startlijst staat.

Maar er doen ook teams mee die op een lager niveau rijden. En omdat het een koers in eigen land is, heeft de organisatie Ten Dam gevraagd of hij ook met een Nederlandse ploeg wil meedoen.

Rijpma-de Jong omturnen van schaatsster naar wielrenster is niet het doel van Ten Dam. "Het is niet dat ik haar naar het wielrennen probeer te trekken. Maar het is een mooi stapje hogerop dan de criteriums die ze normaal rijdt."

Maar stel... Stel dat ze indruk maakt en dat de wielerbondscoach haar wil meenemen naar het WK, eind september? "Dat is voor mij op dit moment geen optie", geeft Rijpma-de Jong toe. Het zit te dicht op het schaatsseizoen.

De 31-jarige topsportster rijdt eind juni wel het NK met de profs. Maar wie denkt dat ze de komende anderhalve maand gaat gebruiken om zich te focussen op dat NK, heeft het mis. "Zondag rijden we naar Zuid-Frankrijk. Daar sluit ik aan bij het trainingskamp van onze allroundploeg."

Je kunt de vrouw wel uit het schaatsen halen, maar het schaatsen niet uit de vrouw.